Dieu romain assimilé à Zeus, Jupiter est le grand dieu par excellence du panthéon romain. De même que Zeus, il apparaît comme la divinité du Ciel, de la Lumière diurne, mais aussi de la Foudre et du Tonnerre. Il règne à Rome sur le Capitole, qui lui est spécialement consacré, et où il est l'objet de plusieurs cultes.

Le plus célèbre, qui finit par éclipser les autres, est celui qui consacre la toute-puissance et la suprématie de ce dieu des dieux.
Avec le développement et l'affermissement de l'armature politique de la cité romaine, Jupiter devient le représentant du pouvoir suprême, le président du Conseil des dieux, de qui émane toute autorité. Dieu du Capitole, Jupiter est, sous la république, la divinité à laquelle le consul, à son entrée en charge, offre d'abord ses prières. C'est à lui que les triomphateurs portent en procession solennelle leurs couronnes et consacrent les victimes rituelles. Jupiter est le garant des traités de paix, il préside aux relations internationales, par l'intermédiaire du collège des féciaux. Ses surnoms de Victor, Invictus, Stator, Triumphator se rapportent à ses fonctions politiques et militaires.

On consacre à son sanctuaire les dépouilles prises aux ennemis.
Avec l'Empire, les empereurs se placent volontiers sous la protection de Jupiter, dont certains prétendent être l'incarnation. Auguste, par exemple, prétend avoir des songes directement envoyés par le dieu, et il raconte volontiers comment il a été sauvé par l'intervention miraculeuse de la foudre, lors de la guerre qu'il menait en Espagne contre les Cantabres. Plus tard, Caligula s'arroge les deux surnoms de Jupiter Tonnant, Optimus Maximus, et il relie son palais du Palatin au sanctuaire capitolin du dieu par un passage discret. Dans chaque cité provinciale, le premier soin des architectes romains est d'élever un Capitole semblable à celui de Rome, où ils installent la triade (Jupiter, Junon et Minerve), au milieu de laquelle trône Jupiter. Ainsi, le dieu représente le lien politique entre la cité mère et les cités filles, qui en sont l'image réduite mais fidèle.

Jupiter a d'autres attributions : il est le protecteur de l'hospitalité, le dieu purificateur, le prophète, maître des songes, des oracles. Divinité agricole, il est le dispensateur de la pluie, maître de la fertilité, et, avec Junon, il préside au mariage et assure la fécondité des liaisons légitimes.
Mais toutes ces fonctions n'en font pas un dieu aussi riche et complexe que Zeus. Divinité solennelle, il ne connaît pas la passion de celui-ci pour les mortels, il est loin des problèmes des hommes. Dieu d'apparat, officiel, il est de moins en moins présent dans l'imagerie mythologique populaire. Il subit ainsi la mutation de tous les dieux olympiens qui deviennent à Rome les représentants du seul pouvoir officiel, gagnant en splendeur ce qu'ils perdent en humanité.